La légende chinoise est l’une des « Quatre Grandes Légendes » de la Chine avec la légende du Serpent blanc, la romance de Liang et Zhu Yingtai et enfin, la légende du Bouvier et de la Tisserande.
Son histoire raconte que le jour de son mariage, Fan Xiliang quitte déjà sa femme pour aller faire ses corvées à la construction de la grande muraille de Chine sur l’ordre de l’Empereur Meng. Sa femme, Meng Jiang Nu, désespérée, le rejoint au prix de mille souffrances. Elle découvre à son arrivée que Fan est mort enseveli depuis trois jours. Elle pleure tellement que le ciel, dit-on, s’obscurcit. La femme meurt à son tour et le temple est construit en hommage au couple.
On retrouve la légende dans certaines musiques chinoises notamment une version de chanson populaire venant de Shanhaiguan ou un opéra de Aaron Arshalamov intitulé « The Great Wall » datant de 1945. On la retrouve aussi beaucoup dans la littérature chinoise, « La Légende de la Grande Muraille » une traduction de Jacques GARNIER datant de 2002. Un film chinois datant de 1926 a été aussi réalisé, un film de Shao Zuiweng et Qiu Qixiang, intitulé aussi « Meng Jiang Nu ».